O par de galáxias perpendiculares M81/M82

Este par de galáxias é um dos mais belos alvos de observação do céu do norte — as duas cabem no campo de visão de uma ocular de 2".

O par de galáxias M81/M82 está a uma distância de 11,8 milhões de anos-luz de nós e é um dos mais belos alvos de observação do céu estrelado do norte. Uma vez que as duas galáxias estão localizadas na Ursa Maior, não se fixam nas nossas latitudes. Por esta razão, este par é também um dos alvos de observação mais populares, sendo procurado regularmente por muitos amantes de estrelas. A melhor altura para o observar é agora na primavera, quando o par de galáxias se encontra em posição alta no céu.

Para o encontrar, é melhor começar pela parte traseira da Ursa Maior, na estrela α UMa (Dubhe). Aproximadamente 10° a oeste de α UMa, encontra-se 23 UMa. De lá, podemos rodar aproximadamente 4,5° para noroeste até alcançar o asterismo brilhante de 4 a 5 m, de o1, o2 e p UMa. Aproximadamente 3,5° a nordeste deste, encontra-se 24 UMa, uma estrela de magnitude 5. O par de galáxias M81/82 está localizado apenas a 2° este-sudeste da mesma. No buscador, a M81 já pode ser reconhecida como uma pequena mancha nebulosa.

A Messier 81 está localizada no centro de um pequeno grupo de galáxias, que também inclui a Messier 82 e é constituído por, pelo menos, dez galáxias. Este designado grupo M81 é muito semelhante ao nosso grupo local. As galáxias Messier 81 e Messier 82 são verdadeiras vizinhas e estão atualmente a afastar-se. Johann Elert Bode descobriu as duas galáxias a partir de Berlim na véspera de Ano Novo de 1774. A 9 de fevereiro de 1781, Charles Messier acrescentou o par de galáxias com os números M81 e M82 ao seu catálogo de nebulosas.

A galáxia M81 surge bastante brilhante e oval quando observada com binóculos e grande com telescópio com halo difuso e uniformemente decrescente, e forma ligeiramente alongada, que se estende de norte a sul. A região central é também ligeiramente alongada e brilhante, com um núcleo tipo estrela. A estrutura em espiral é de observação bastante difícil, mas pode ser vista sob um céu campestre escuro em telescópios de maior dimensão com baixa ampliação. Depois, dois braços em espiral emergem do halo difuso, que se estende em aproximadamente 180° à volta do núcleo. Em honra do seu descobridor, M81 é também designada “Nébula de Bode”.

A galáxia M82 encontra-se numa posição perpendicular à M81 e tem um aspeto completamente diferente. Esta foi deformada por interações com a M81 e encontra-se na extremidade. Devido à sua forma alongada, é também designada Galáxia do Cigarro. A galáxia tem um alto brilho superficial e pode ser vista em binóculos como uma nebulosa brilhante e alongada que se estende de leste a oeste. Em telescópios de pequena dimensão e com alta ampliação, a mesma surge com um aspeto manchado. Nos telescópios de maior dimensão, é visível uma faixa de pó, que se estende verticalmente através do centro.

É especialmente atrativo observar as duas galáxias juntas na ocular. Isto é conseguido com um campo de visão real a partir de 2° e com uma ampliação de aproximadamente 20–30×. De seguida, é possível ver que as galáxias se encontram numa posição perpendicular entre si; a M81 como uma mancha de nebulosa oval e a M82 como uma estreita faixa de luz.

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH