A Nebulosa do Anel M 57

A estrela central continua a ser um alvo difícil, mas a nebulosa planetária em Lyra é um dos objetos mais belos do céu.

Um dos objetos celestes mais observados no verão e no início do outono é a Nebulosa do Anel Messier 57, na constelação Lyra. Para a encontrar, basta apontar para o centro das duas estrelas dos cantos inferiores γ e β Lyra do paralelogramo da constelação de Lyra.

Com uma ampliação reduzida, M 57 destaca-se como uma estrela de magnitude 9 azul-esverdeada muito pequena, que não pode ser perfeitamente focada. Com uma ampliação ligeiramente superior, aparece redonda como um planeta. Esta é também a razão para a designação enganadora da classe do objeto. O astrónomo Antoine Darquier descobriu a nebulosa em meados de fevereiro de 1779 e comparou a sua aparência a um planeta. Isto inspirou o astrónomo Friedrich Wilhelm Herschel a designar este tipo de nebulosa de “nebulosa planetária”, em referência ao seu então recém-descoberto planeta Úrano. Charles Messier incluiu a Nebulosa do Anel com o número M 57 no seu catálogo.

Muitas nebulosas planetárias não são circulares, mas sim ovais, em forma de borboleta ou retangulares. Messier 57 é um anel de gás ligeiramente elíptico a cerca de 2300 anos-luz de distância da Terra. Uma estrela não muito maciça consumiu hidrogénio e perdeu a sua camada exterior no decurso da sua vida. O seu diâmetro é de 0,9 anos-luz, com as áreas pouco luminosas a estenderem-se até 2,4 anos-luz. Tem um diâmetro aparente de cerca de 118 segundos de arco e foi formado há cerca de 15 000 anos. A forma real do envelope de gás assemelha-se a um toro e parece mais uma boia de salvação ou um pneu. O anel ainda está a expandir-se lentamente a cerca de 19 km/s.

Messier 57 já pode ser visto sob um céu campestre escuro a partir de uma abertura de 50 mm. Contudo, o Anel de Fumo apenas aparece a partir de uma abertura de 100 mm, com uma ampliação de 100 a 150 vezes. Os telescópios com uma abertura de 150 a 200 mm não revelam mais estrutura, mas a nebulosa parece mais brilhante. Numa observação mais atenta, a forma oval é percetível e é possível identificar diferentes gradações de brilho. Os filtros nebulares não são necessários, mas deve tentar aumentar a ampliação.

Nas fotografias, a Nebulosa do Anel aparece maravilhosamente colorida, pois o gás é excitado a brilhar por uma estrela central. No entanto, visualmente, as diferentes cores não são percetíveis. A estrela central é uma anã branca com uma temperatura superficial de 70 000 °C. No entanto, é extremamente pouco luminosa com um brilho aparente de 15,m8. O fundo enevoado dentro do anel aumenta a dificuldade. Para observar visualmente a estrela central, é necessário um telescópio com uma abertura mínima de 25 cm. No entanto, é facilmente visível nas fotografias.

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH