A galáxia espiral NGC 772

O dobro do tamanho da nossa Via Láctea e com um companheiro interativo, esta espiral em Carneiro convida-o a explorá-la com o seu telescópio.

No céu de outono, a oeste da proeminente constelação Pegasus (o quadrado de Pegasus), encontra-se a pequena constelação Carneiro (Aries). As estrelas mais brilhantes α (Hamal), β (Sheratan) estão separadas por uma distância de 6° e formam uma linha curva juntamente com a estrela binária menos luminosa γ (Mesarthim). Entre 2000 a.C. e 100 a.C., Hamal marcou o ponto do equinócio de primavera. Este chamado “ponto vernal” passou entretanto para a constelação Peixes devido ao movimento precessional do eixo da Terra. Carneiro é também uma das doze constelações do antigo zodíaco, que é repetidamente visitada por objetos do sistema solar devido à eclítica próxima. A constelação não contém objetos Messier, mas alberga um pequeno número de objetos interessantes de céu profundo. Um deles é a galáxia espiral NGC 772.

A NGC 772 foi descoberta a 29 de novembro de 1785 pelo astrónomo anglo-alemão Friedrich Wilhelm Herschel. A sua distância é de cerca de 115 milhões de anos-luz com um brilho aparente de 10,m3. Possui um diâmetro de cerca de 240 000 anos-luz e aparece-nos no céu com uma extensão angular de cerca de 7,4’×4,9’. Isto torna esta galáxia quase o dobro do tamanho da nossa Via Láctea.

A forma básica da galáxia é oval. No entanto, contém um braço em espiral dominante com regiões de formação de estrelas brilhantes, que é deformado por interações com a galáxia vizinha mais brilhante, a NGC 770, conferindo-lhe uma aparência de apóstrofe. A NGC 770 foi descoberta a 3 de novembro de 1855 pelo assistente de Lord Roose, R. J. Mitchell, com o telescópio Leviathan e fica a uma distância de 3,5’ ou 108 000 anos-luz da NGC 772. Ambas as galáxias estão listadas em conjunto no “Atlas of Peculiar Galaxies” (Atlas de Galáxias Peculiares) com o número Arp 78.

Para encontrar a NGC 772, o melhor é apontar para a estrela γ Ari, que fica apenas a cerca de 2,8° a leste da galáxia. Uma vez que o brilho da NGC 772 pode ser aproximadamente comparado com as galáxias Messier menos luminosas (M 91/M 98), não é um objeto de fácil observação para binóculos de pequena dimensão. Um telescópio com pelo menos 10 cm de abertura é uma melhor opção. Assim, a galáxia já aparece como uma nebulosa oval com uma forma assimétrica (irregular). Telescópios com uma abertura a partir de 20 cm e uma ampliação de 120 vezes mostram o centro assimétrico da galáxia. O centro parece pequeno, brilhante e quase estelar.

A base do braço em espiral dominante pode ser vista no lado noroeste do halo e, recorrendo à visão indireta, é possível observar a galáxia vizinha NGC 770, a sul. O braço em espiral pode ser desagregado em fragmentos individuais em telescópios ainda maiores com uma abertura de 40 cm ou superior.

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH