Crescente em Cisne

Para além da Nebulosa da América do Norte e da Nebulosa do Véu, a exótica Nebulosa Crescente NGC 6888 pode ser encontrada em Cisne — um objeto para o filtro OIII.

A constelação Cisne tem muito a oferecer aos observadores de nebulosas de gás: as fotografias desta região são dominadas pela Nebulosa da América do Norte (NGC 7000) e pelo extenso complexo de nebulosas γ-Cygni (IC 1318). Não muito longe daqui encontramos a Nebulosa Crescente NGC 6888. O objeto descoberto por Wilhelm Herschel em 1792 é uma nebulosa chamada Wolf-Rayet. O gás da nebulosa provém da estrela Wolf-Rayet WR 136.

As estrelas Wolf-Rayet são uma fase evolutiva de estrelas muito maciças que produzem um forte vento estelar no final da sua vida. Desta forma, ejetam uma grande quantidade de matéria para o seu ambiente. Observamos agora este material como uma nebulosa à volta da estrela. Devido à sua alta temperatura superficial de cerca de 55 000 °C, a WR 136 emite radiação ultravioleta de alta energia que excita o gás da nebulosa, provocando o seu brilho.

Além disso, um outro processo é responsável pela emissão de radiação: o material ejetado da estrela atinge o meio interestelar, formando uma frente de choque na qual o gás é aquecido e ionizado. Fotografias da NGC 6888 mostram uma estrutura fibrosa que fez com que a Nebulosa Crescente fosse originalmente categorizada como um remanescente de supernovas. No entanto, ao contrário da Nebulosa do Caranguejo, não foi encontrado nenhum pulsar no centro. A nebulosa, de cerca 18’ × 13’, está a cerca de 4500 anos-luz de distância, o que lhe confere uma extensão real de 25 × 16 anos-luz.

NGC 6888 já pode ser observada com sucesso em telescópios pequenos e de elevada intensidade luminosa (a partir de aprox. 4”). Por outro lado, um dobsoniano de 8” é considerado ideal, uma vez que combina, em simultâneo, capacidade de captação de luz e capacidade de resolução suficientes. O objeto é melhor encontrado no denso céu estrelado da Via Láctea através de um buscador ótico. A partir de γ Cyg, vire na direção de η Cyg, parando exatamente a um terço do caminho.

Uma vez encontrada a NGC 6888, aparafusar imediatamente o filtro [OIII]. Isto não só aumenta o contraste com o fundo do céu, como também desvanece as estrelas da Via Láctea. Além disso, a forma característica e epónima em forma crescente só se torna identificável usando o filtro [OIII]. Desta forma, evita-se confundir cadeias estelares com estruturas neste objeto complexo. A zona norte do crescente é a secção mais brilhante da nebulosa. Em fotografias de longa exposição é visível a enorme gama de luminosidade do objeto. Assim, vale a pena mudar ocasionalmente para visão indireta, de modo a poder identificar as partes menos luminosas. Um céu campestre iluminado também pode tornar-se um problema mesmo para grandes telescópios e ofuscar inúmeros detalhes.

Autor: Daniel Spitzer / Licença: Oculum-Verlag GmbH