M 38 como um companheiro

O que pode ser mais divertido do que um objeto de céu profundo? A meio grau de distância de M38, um segundo aglomerado estelar encontra-se no mesmo campo de visão.

Não é o objeto mais brilhante ou mais estelar do conhecido trio de aglomerados estelares abertos M36, M37 e M38 na constelação Auriga, mas com M38 o observador obtém dois aglomerados estelares pelo preço de um. O companheiro conhecido como NGC 1907 está apenas a meio grau de distância do aglomerado Messier, de tal forma que outrora se suspeitava que fossem um possível aglomerado estelar binário. NGC 1907 está a cerca de 6000 anos-luz, enquanto que M38 está a apenas 3500 anos-luz. No entanto, os dois aglomerados estelares abertos têm cerca de 300 milhões de anos.

M38 é o Oeste do conhecido trio de aglomerados estelares Messier em Auriga. Este é fácil de encontrar entre as estrelas ι e θ Aur com um par de binóculos e, se as condições forem boas, com uns binóculos 10×50 pode até ver a primeira das estrelas do aglomerado a cintilar. Estas têm um brilho de magnitude 9 e a estrela mais brilhante com um brilho de 7,m9 encontra-se no extremo nordeste do aglomerado. M38 atinge uma extensão de 15’, tal como já notou Charles Messier há uns bons 250 anos atrás. Um pequeno refrator é suficiente para observar completamente a mancha nebulosa; mais de 100 estrelas possuem um brilho superior a 12m.

As suas estrelas mais brilhantes compõem a forma de uma cruz oblíqua ou a letra grega π. Um grande campo de visão também permite observar facilmente o aglomerado juntamente com o seu vizinho do sul.

Meio grau a sul do aglomerado Messier é possível encontrar o seu companheiro: apesar da sua proximidade com a M38, o aglomerado estelar vizinho NGC 1907 permaneceu por descobrir até 1787. Foi nada menos que Wilhelm Herschel quem o identificou logo no início do ano, poucos dias depois de ter descoberto as luas mais brilhantes de Úrano — Titânia e Oberon. O astrónomo descreveu um “aglomerado bastante compacto de pequenas estrelas, de 4’ de diâmetro”. Contudo, para a observação não é necessário recorrer ao telescópio de 20 pés de Herschel, com uma abertura de 18,7 polegadas. Mesmo num refrator de 100 mm, NGC 1907 aparece granulado; as estrelas do aglomerado mais brilhantes atingem 11,m3. Com aberturas maiores, são visíveis entre duas a três dúzias de estrelas.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH