Messier 1 — A famosa Nebulosa do Caranguejo

O famoso remanescente da supernova em Touro observado pelos astrónomos chineses em julho de 1054 é o mais espantoso de todos os objetos do céu profundo.

Messier 1 é o primeiro objeto do catálogo de nebulosas de Charles Messier e está a cerca de 6300 anos-luz de distância de nós. É o mais famoso e mais brilhante remanescente de uma explosão de supernova, que ocorre apenas uma vez entre todos os 110 objetos Messier.

Observadores celestiais chineses relataram que a 4 de julho de 1054 uma nova estrela apareceu na constelação Touro e foi supostamente visível a olho nu no céu noturno durante dois anos. Sem o saberem, os astrónomos testemunharam na altura o fim explosivo de uma estrela maciça. Durante um mês no seu pico de luminosidade, esta chamada supernova era visível mesmo durante o dia. Hoje assume-se que a nebulosa foi formada a partir desta explosão da supernova. A nebulosa foi descoberta por John Bevis em 1731 e registada independentemente por Charles Messier como o primeiro objeto do seu catálogo de nebulosas.

Messier 1 ergue-se no sul, na constelação Touro, durante os meses de inverno. Para o encontrar, deve rodar 1,2° para noroeste, a partir da estrela ζ Tauri. Sob um céu campestre escuro, a nebulosa já pode ser vista com uns binóculos 10×50 como uma pequena mancha mate. Num telescópio de 80 a 150 mm de diâmetro com uma ampliação de 60 a 90 vezes, pode ser vista como uma pequena mancha nebulosa oval. Num telescópio com um diâmetro a partir de 200 mm, pode ser observada uma reentrância no lado oriental.

As estruturas semelhantes a filamentos da nebulosa apenas podem ser observadas com telescópios a partir de 300 mm. Os filtros de banda estreita ou filtros lineares [OIII] proporcionam mais contraste e fazem a nebulosa parecer mais brilhante e maior. Os filamentos nebulares também aparecem mais detalhados pois a sua luz possui um espetro de emissão que os filtros nebulares deixam passar.

No centro da nebulosa encontra-se um pulsar que gera fortes campos magnéticos na área circundante. O diâmetro desta estrela de neutrões é de apenas cerca de 10 quilómetros e gira em torno de si mesma 30 vezes por segundo. Contudo, o seu avistamento requer telescópios muito grandes, a partir de 600 mm, e um céu campestre muito escuro.

Se olharmos para as fotografias de hoje de Messier 1, podemos perguntar-nos onde está a forma de caranguejo que deu à nebulosa o seu famoso nome. O nome remonta ao primeiro desenho da nebulosa, feito pelo astrónomo irlandês Lord Rosse, em 1844. Com um pouco de imaginação, pode-se realmente ver um caranguejo.

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH