O aglomerado estelar binário h e χ Perseu

Quer esteja a usar binóculos ou um telescópio, o aglomerado estelar binário em Perseu faz jus à sua reputação como objeto de primeira classe!

O aglomerado estelar binário NGC 869/NGC 884 na constelação Perseu é mais conhecido pela maioria dos amantes de estrelas como h e χ (pronúncia: Ha e Chi). Os registos antigos do astrónomo grego Hipparchus mostram que h e χ Perseu foram avistados há mais de 2000 anos. No entanto, só no século XVIII é que o astrónomo inglês John Flamsteed reconheceu que se tratavam de aglomerados estelares abertos.

O aglomerado estelar binário pode ser visto a olho nu, devido à sua grande dimensão (20’/25’) e elevado brilho (5,m3/6,m1). Para o encontrar, o melhor é estender a linha Cas γ e δ por cerca de duas vezes, na direção de sudeste. Mesmo sob um céu campestre iluminado, pode ver-se uma mancha nebulosa entre Cassiopeia e Perseu, que aparece alongada e dividida em duas partes após um olhar mais atento. Digamos que a mancha simboliza o punho da espada de Perseu.

Em binóculos 8×30 já é possível ver duas nebulosas brilhantes com algumas estrelas. No telescópio, aparecem dois aglomerados estelares brilhantes, densamente povoados por estrelas jovens, de cor branca-azulada. Além disso, é possível ver algumas estrelas gigantes vermelhas variáveis, com coloração alaranjada. Por exemplo, entre os dois aglomerados ou perto do centro de χ Perseu. As astrofotografias mostram muito bem este contraste de cores das estrelas. Sob um céu campestre escuro, a perceção visual intensifica-se enormemente, de modo a fazer lembrar dois aglomerados de diamantes brilhantes sobre um fundo preto de veludo.

Uma visão estética que até mesmo os astrónomos amadores de longa data apreciam vezes sem conta.

Ambos os aglomerados estelares pertencem à chamada associação Perseus-OB1, uma coleção de estrelas azuis jovens das classes espetrais O e B. O aglomerado estelar h está a cerca de 6800 anos-luz de distância e χ a cerca de 7600 anos-luz. Ambos os aglomerados formam um verdadeiro par. Isto torna o aglomerado, com mais de 300 estrelas, o único aglomerado estelar binário da nossa Via Láctea conhecido até à data.

De modo a poder admirar os dois aglomerados estelares no campo de visão, deve escolher uma ampliação reduzida de cerca de 30× a 50×. Mas as ampliações mais elevadas também têm o seu encanto. A partir de 100×, os aglomerados aparecem com mais detalhes, com estrelas binárias e múltiplas. NGC 869 mostra também uma pequena cadeia estelar curva. Juntamente com uma estrela no lado oposto, a corrente parece um pequeno paraquedas.

É sempre agradável percorrer a Via Láctea com binóculos ou um telescópio, perto de Cassiopeia, e de seguida deparar-se inesperadamente com os dois aglomerados estelares. Para os binóculos de grande dimensão em particular, a visão plástica de h e χ é uma das mais impressionantes em todo o céu estrelado.

Autor: Michael Feiler / Licença: Oculum-Verlag GmbH