Um presente especial, cortesia de Messier

O catálogo do astrónomo francês Charles Messier é o “Quem é Quem” dos objetos de céu profundo. Os mais belos alvos para principiantes!

No início, o astrónomo amador enfrenta frequentemente a difícil questão relativamente aos objetos que pode observar. Um bom ponto de partida é o chamado catálogo Messier. Com 110 objetos de céu profundo, o catálogo oferece um vasto leque de alvos de observação, alguns com nomes bem conhecidos e promissores, tais como a Nebulosa de Oríon M 42, a Nebulosa do Haltere M 27 ou a Galáxia do Redemoinho M 51.

A paixão do astrónomo francês Charles Messier, nascido a 1730, era a procura de cometas. Nesse processo, descobriu repetidamente no céu objetos difusos que pareciam semelhantes aos cometas, mas que não se moviam como eles. Para que estes objetos não pudessem ser confundidos com cometas reais durante observações posteriores, ele criou um catálogo no qual registou a respetiva posição e aparência.

Assim, a Nebulosa do Caranguejo na constelação de Touro recebeu a designação Messier 1 ou M 1 para abreviar. A última versão do catálogo de 1781 contém os objetos de 1 a 103. Os objetos de 104 a 110 foram posteriormente adicionados ao catálogo no século XX.

Atualmente, o catálogo Messier representa uma coleção dos mais belos aglomerados estelares, nebulosas e galáxias do céu do norte. A lista é particularmente atrativa para principiantes, visto que muitos objetos já podem ser observados com um pequeno telescópio. De facto, uns binóculos padrão de 10×50 são suficientes para avistar muitas das entradas do catálogo e alguns objetos podem até ver vistos a olho nu.

Desenho de M 13, no telescópio com uma abertura de 60 mm, ampliação de 50 vezes, sob o céu campestre escuro. L. Spix

Desenho de M 31, nos binóculos 10×50, sob o céu campestre escuro. L. Spix

Desenho de M 42, no telescópio com uma abertura de 60 mm, ampliação de 50 vezes, sob o céu campestre escuro. L. Spix

M 57, no telescópio com uma abertura de 60 mm, ampliação de 50 vezes, sob o céu campestre escuro. L. Spix

Agora, na primavera, o objeto mais fácil de ver é o aglomerado estelar aberto M 44, também chamado de Manjedoura, Praesepe ou Colmeia. Sob um céu razoavelmente escuro, o M 44 pode ser visto a olho nu numa noite clara sem lua, no meio da constelação Caranguejo. Com um par de binóculos já é possível ver várias dezenas de estrelas brilhantes. O aglomerado estelar já era conhecido na Grécia antiga, mas foi apenas após a invenção do telescópio que Galileo Galilei conseguiu distinguir M 44 em estrelas individuais. Esta descoberta pode atualmente ser reproduzida num par de binóculos.

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH