Magnífica desolação

Nenhum outro alvo no céu exibe tantos detalhes como a Lua da Terra. Mas o que há exatamente para ver? Este artigo apresenta uma primeira visão geral.

Muitos astrónomos amadores excluem a nossa Lua terrestre da observação porque interfere com a observação do céu profundo, que é tão sensível à luz. Mas sendo o corpo celeste mais próximo da Terra, a Lua oferece uma variedade quase inesgotável de paisagens lunares, especialmente para principiantes.

Assim, mesmo com um pequeno telescópio para principiantes, podem ser vistas muitas das magníficas crateras, montanhas, vales e sulcos, os quais assumem diferentes formas dependendo da iluminação. Além disso, a Lua é visível durante a maior parte do mês. E Buzz Aldrin, o segundo homem a pisar a Lua depois de Neil Armstrong, descreveu o nosso satélite como uma “magnífica desolação”.

O primeiro encontro visual com a Lua pode acontecer a olho nu, pois as formações maiores são facilmente identificáveis: os mares (lat. Mare). Estas manchas escuras cobrem cerca de 30% do lado da Lua. Os mares são as crateras de grandes impactos de meteoritos que foram inundados de magma, que emergiu da crosta lunar perfurada. A coloração é causada pela própria rocha arrefecida: lava basáltica escura. A maior estrutura deste tipo é o Mare Imbrium (Mar de Chuvas).

São necessários binóculos ou um pequeno telescópio para observar a formação mais comum na Lua: as crateras, que também foram formadas por impactos de meteoritos. No lado virado para a Terra, existem cerca de 300 000 crateras com um diâmetro de mais de um quilómetro.

Dependendo do seu tamanho e condição, estão divididos em diferentes classes: as crateras, no verdadeiro sentido, têm uma dimensão de cerca de 5 a 60 km. São na sua maioria redondas e destacam-se claramente do fundo. As encostas interiores são largamente lisas e não existe uma montanha central. As pequenas crateras não são maiores do que cerca de 5 km, enquanto as montanhas lunares têm um diâmetro de cerca de 20 a 100 km, bem como uma parede bem preservada e claramente definida. As encostas em socalcos no interior da cratera são características típicas. Regra geral, no fundo encontra-se uma montanha central. O exemplo mais conhecido é Copérnico (ver “Abenteuer Astronomie 1”).

As crateras ainda maiores com um diâmetro de até 300 km são chamadas de planícies. Estas grandes crateras estão rodeadas por uma parede, que normalmente já se decompôs ou foi destruída por impactos posteriores. O fundo da cratera é frequentemente repartido por crateras, sulcos e colinas, e inundado de lava, tal como a planície de Platão.

As montanhas (lat. Montes) da Lua encontram-se principalmente nas bordas de Mare. Durante a formação dos mares lunares, poderosas paredes de crateras de vários milhares de metros de altura foram lançadas pelo impacto e mais tarde parcialmente inundadas de lava. As montanhas de hoje são, por isso, os remanescentes destas antigas paredes de crateras. Mas ao contrário do que acontece na Terra, estas elevações são muito menos acidentadas e mais comparáveis a enormes colinas. A cordilheira dos Apeninos é particularmente impressionante. Montanhas individuais (lat. Mons) praticamente só se encontram nos mares lunares. São também os remanescentes das paredes de crateras, mas aqui apenas os picos mais altos podem ser vistos acima das planícies inundadas de lava.

Os vales (lat. Vallis) estão divididos em três tipos devido às suas diferentes origens: os vales das crateras são estruturas lineares criadas por impactos sobrepostos. Estes surgiram provavelmente por impactos secundários durante a formação dos grandes oceanos. Os vales das crateras são o tipo mais comum de vale lunar, sendo Vallis Snellius (Vale Snellius) o vale mais longo deste tipo. Por outro lado, os vales de lava, por exemplo, Vallis Schröteri (Vale Schröter), têm uma forma sinuosa e, aos olhos do observador, parecem semelhantes aos cursos dos rios terrestres. De facto, estes são antigos rios de lava colapsados. Os “graben” são formados pelo afundamento ou colapso das camadas de rocha subjacentes. O exemplo mais conhecido é o de Vallis Alpes (Vale Alpino).

Os sulcos (lat. Rima) estão também divididos em diferentes tipos devido às suas diferentes origens: os sulcos de lava são antigos canais de lava que se desmoronaram, tal como os tubos de lava. As fissuras na superfície lunar, por outro lado, são causadas por tensões no arrefecimento da lava. O termo algo enganador “sulco” (lat. Rupes) é equiparado a toda uma série de designações na morfologia lunar: declive, encosta ou penhasco. No fundo, existem dois tipos de escarpas: sulcos resultantes do abatimento do solo nas zonas periféricas dos mares, tais como a Rupes Recta (Parede Reta) e remanescentes de montanhas lunares ou segmentos de crateras, tais como a Rupes Altai (sulco do Altai).

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH