First light

É tudo assim tão belo e colorido? É assim que os objetos de céu profundo, como aglomerados estelares, nebulosas e galáxias, realmente se parecem num telescópio para principiantes.

O céu está limpo, o novo telescópio está montado e, com um pouco de paciência, até já encontrou os primeiros objetos. Mas muitas vezes isto é seguido de uma grande desilusão: a olho nu, os objetos de céu profundo parecem completamente diferentes no telescópio do que nas fotografias dos livros e na Internet. As imagens de longa exposição da Nebulosa de Oríon M 42, por exemplo, mostram uma paisagem de nebulosa extensa e colorida nas cores mais belas. Contudo, ao olhar através do telescópio, a nebulosa parece não ter qualquer cor.

No céu noturno, as estrelas surgem como pontos de luz. Este continua a ser o caso mesmo no telescópio amador, pois as estrelas estão demasiado afastadas para serem exibidas como um disco. Mesmo com altas ampliações, estas permanecem apenas puntiformes. No entanto, o número de estrelas visíveis aumenta quando a observação é realizada através do telescópio. Além disso, no telescópio é possível identificar diferenças na cor das estrelas. Por exemplo, algumas estrelas brilham a azul, vermelho ou amarelo, o que se deve a diferenças na temperatura superficial. Um bom exemplo disso são as estrelas Betelgeuse e Rigel, na constelação Oríon. Betelgeuse, a estrela do ombro de Oríon, é considerada uma supergigante vermelha. Com uma temperatura superficial de pouco menos de 3200 °C, brilha avermelhado, o que já é possível observar a olho nu. Rigel — a estrela do pé β, por outro lado, tem uma coloração branco-azulada, com uma temperatura superficial muito superior a 12 000 °C.

Os aglomerados estelares abertos são objetos recompensadores para o observador, uma vez que são o mais comparável com o que se vê em fotografias. Muitos aglomerados estelares abertos podem ser distinguidos em estrelas individuais, mesmo num pequeno telescópio para principiantes, e aparecem como uma coleção de dezenas de estrelas num espaço mais ou menos confinado. No inverno, o aglomerado estelar aberto das Plêiades M 45 é um alvo recompensador. Este encontra-se ligeiramente fora da parte central da constelação Touro. Mesmo sob um céu suburbano escuro, cerca de seis estrelas da constelação são visíveis a olho nu. O aglomerado estelar pode até ser visto a partir da cidade. No total, M 45 é constituído por mais de 1000 sóis principalmente jovens e quentes, que brilham com uma luz branco-azulada. Num pequeno telescópio, podem ver-se várias estrelas brilhantes num padrão que lembra a Ursa Maior, contra um fundo de cerca de 30 outras estrelas menos brilhantes.

Nas fotografias, os enxames globulares aparecem como magníficas coleções de estrelas e surgem muitas vezes diretamente no centro. Aqui, existe uma clara diferença entre a fotografia e a observação pela ocular. Em telescópios com uma pequena abertura, os enxames globulares aparecem como objetos difusos e nebulosos, com um centro brilhante. Num pequeno telescópio para principiantes, os enxames globulares não podem ser distinguidos em estrelas individuais. Apesar disso, a observação destes objetos mais antigos da Via Láctea continua a ser fascinante. A série de magníficos enxames globulares do céu do norte também inclui M 15 na constelação Pegasus, que pode ser encontrada no inverno, ao início da noite, em direção ao oeste. M 15 é provavelmente o enxame globular mais denso da nossa galáxia. Ao observá-lo, o núcleo brilhante, com a aglomeração de milhares de estrelas, é particularmente marcante.

As nebulosas e galáxias são provavelmente dos objetos de observação mais desejados. As diferenças relativamente às fotografias são mais óbvias com estes objetos. O sensor de imagem de uma câmara pode exibir informação a cores ao longo da duração da exposição. Estas cores, que em princípio são reais, são demasiado ténues para serem percetíveis ao olho humano. Portanto, num telescópio, as nebulosas e galáxias aparecem como estruturas pálidas e incolores, em tons de cinza. A Nebulosa de Oríon M 42 na constelação Oríon é ideal para observar no céu de inverno. Sendo a nebulosa galáctica mais brilhante, M 42 já é visível a olho nu como parte da bainha da espada de Oríon. Num pequeno telescópio, pode ver-se uma região da nebulosa do tamanho de uma lua cheia, com as típicas “oscilações”. Aqui, o observador está a olhar para a cavidade de uma nuvem gasosa a 1300 anos-luz de distância, onde novas estrelas se estão a formar e a começar a libertar-se do casulo de pó circundante.

Mesmo que muitos objetos de céu profundo pareçam pouco espetaculares à primeira vista, observá-los com o telescópio é fascinante. Em vez de optar por imagens prefabricadas, o objetivo é descobrir objetos a milhares ou mesmo milhões de anos-luz de distância com os seus próprios olhos. A experiência da natureza proporcionada pela astronomia é complementada pelo conhecimento que gradualmente se adquire, dando vida ao que se observa através do telescópio.

Autor: Lambert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH