O tesouro do Serpentário

Além de inúmeros enxames globulares de Messier, a constelação oferece também uma série de belos aglomerados estelares abertos a binóculos.

A enorme constelação Ophiuchus — ou Serpentário — é mais conhecida pelos seus enxames globulares de Messier, mas tem uma série de preciosidades para observadores binoculares na sua extremidade oriental. Não admira, pois aqui a constelação passa junto da faixa brilhante da Via Láctea de Verão.

No canto nordeste de Ophiuchus é possível encontrar NGC 6633, um aglomerado estelar aberto distinto. Uma vez que não existem estrelas mais brilhantes nas proximidades, é necessário começar o “star-hopping” em θ Serpentis. Rodar cerca de 7,5° na direção noroeste leva-o, após 4,5°, sobre o aglomerado estelar aberto IC 4756, que também ainda se encontra na constelação Serpente. IC 4756 consiste em cinco estrelas dispostas em trapézio de 6m, entre as quais se movimenta um grande número de estrelas menos luminosas. Por outro lado, NGC 6633 parece muito mais concentrado: dentro de 0,5° existem cerca de 30 estrelas de magnitude 7 a 9 e o aglomerado estelar parece alongado.

Se continuar a rodar entre os dois aglomerados estelares em cerca de 4,5° para oeste, deparar-se-á com um grupo de quatro estrelas em ziguezague, de 7m. Exatamente 1° a leste deste encontra-se um ponto pouco luminoso de 8m. Nada de especial, uma estrela como muitas? Nada disso, pois trata-se da nebulosa planetária NGC 6572. Devido à pequena dimensão do disco de pó, não se obtém qualquer impressão da sua forma em binóculos, mas uma observação atenta pode revelar a sua cor verde.

Se partirmos de Cebalrai ou β Oph e formos apenas 1 a 2° para norte, encontramos outro grande aglomerado estelar aberto: IC 4665. Mesmo em pequenos binóculos, é possível contar até 25 estrelas numa área de cerca de um grau quadrado, com uma área central mais concentrada, do tamanho de uma lua cheia.

Deslocando-se para norte de IC 4665 para a estrela principal de Serpentário, Rasalhague ou α Oph, a metade do caminho encontrará a mais brilhante de todo o percurso, nomeadamente a estrela de 6m — 53 Oph. Esta possui, a sul, um companheiro menos luminoso a uma distância de 41”, que se torna visível com uma observação mais atenta. Um tripé ou pelo menos o apoio dos braços no encosto de uma cadeira ou no tejadilho de um carro ajudará imensamente na sua deteção. Depois de alcançar estes destinos, não deve de forma alguma esquecer os seus binóculos, pois Serpentário possui muitos outros objetos fantásticos para óticas pequenas.

Autor: Kay Hempel / Licença: Oculum-Verlag GmbH