Nas patas traseiras de Leão

O famoso Tripleto de Leo contém dois destaques e um desafio para os observadores binoculares.

Neste passeio, somos primeiro atraídos para longe da nossa Via Láctea, pois os destaques de Leão são as galáxias Messier M 65 e M 66, a uma distância de cerca de 30 milhões de anos-luz. A cerca de 2° a sul da estrela θ Leonis situa-se a 73 Leonis, uma estrela pouco luminosa de 5,m32 que é fácil de encontrar com um par de binóculos. Com esta estrela no centro da imagem, duas manchas nebulosas ovais aparecem a cerca de 1° a este.

A galáxia oriental M 66 é um pouco mais brilhante, mas mesmo M 65 — a apenas 20' de distância — deverá aparecer como uma nebulosa oval, até mesmo sob céus campestres moderados, com um par de binóculos de 8×30. A terceira galáxia do chamado Tripleto de Leão — NGC 3628 — representa um desafio mesmo para observadores experientes. Mesmo sob céus com excelentes condições, esta pode ser, no máximo, tenuamente vista de forma indireta, com binóculos 10×50.

Neste passeio, não pode faltar uma estrela binária: um bom candidato é τ Leonis, uma estrela de 5 m pela qual Júpiter passa para o norte, a uma distância de cerca de 2°. O "star hopping" permite encontrá-la facilmente a partir de Zawijava (β Vir), que fica a 5,5° a este: τ Leonis é a mais austral e mais brilhante de um arco de quatro estrelas. Os binóculos mostram um companheiro de 8 m a cerca de 90" praticamente a sul. Também aqui, a estabilização dos binóculos pode ajudar a identificar o ponto menos luminoso. O planeta brilhante Júpiter deve ser colocado fora do campo de visão.

Diretamente a norte de τ Leonis, portanto no arco descrito, está 83 Leonis — uma estrela múltipla cujos componentes mais brilhantes (6,m 2 e 7,m 9) estão a apenas 28" de distância. Com as mãos livres, são difíceis de separar, mas com a ajuda de um tripé, pode-se facilmente observar as duas estrelas, que estão posicionadas numa orientação norte-sul.

No momento da publicação desta edição, Júpiter está inequivocamente visível em Leão. Um objeto para os binóculos? O próprio planeta é simplesmente um objeto redondo muito brilhante, mas as suas quatro luas mais brilhantes — também denominadas "Luas galileanas" em homenagem ao seu descobridor — mostram uma animada interação. Graças ao seu brilho de 4,m 6 a 5,m 7, também podem ser observadas com pequenos binóculos, mas devido à sua grande proximidade umas das outras e à sua estrela central, são muitas vezes difíceis de captar. Um tripé ou um outra estabilização de binóculos são a solução ideal neste caso. A localização de cada lua pode ser descoberta com a ajuda dos gráficos do Almanaque do Céu 2016 ou de um programa planetário.

Autor: Kay Hempel / Licença: Oculum-Verlag GmbH