À volta da cintura do caçador estelar

Estrelas múltiplas, aglomerados estelares e a nebulosa de reflexão mais brilhante do céu: Oríon oferece aos entusiastas de binóculos mais do que a grande nebulosa.

Com a Nebulosa de Oríon, M 42, a constelação Oríon conta com uma das mais belas nebulosas galácticas, mas, no caminho, o nosso passeio mostra-nos outros objetos celestiais interessantes nesta região.

Uma cintura repleta de joias

O ponto de partida é o centro de Oríon: as designadas estrelas da cintura de Oríon, que se encontram deitadas em fila. Ao observar com binóculos, é possível ver de imediato que muitas outras estrelas pouco luminosas se aglomeram à volta destas “velas” e formam, juntamente com estas, um aglomerado estelar aberto: o Collinder 70. A mais ocidental das três estrelas brilhantes da cintura de Oríon revela-se a dobrar nos binóculos quando observada de perto. Com 53", deve ser possível separar a Mintaka — até mesmo com uma ampliação de 8 vezes. Neste processo, apoiar os binóculos é uma grande ajuda.

Aproximadamente 2,5° a nordeste da estrela da cintura mais a leste, a designada Alnitak, está Messier 78, a nebulosa de reflexão mais brilhante do céu estrelado. Esta nebulosa não brilha sozinha, reflete a luz de uma estrela vizinha. A sua observação em binóculos mais pequenos é difícil, e, até mesmo com 10×50, a M 78 revela-se apenas como uma nebulosa pequena e sem estrutura. No entanto, em binóculos maiores, a apenas alguns minutos de arco a norte, revela-se outra nebulosa — embora ainda com menos luminosidade: NGC 2071.

Aproximadamente 3,5° a sul das estrelas da cintura, pode ser observada uma formação vertical, mesmo a olho nu; a designada bainha da espada do caçador do céu. Só por si, os binóculos já revelam um interessante ângulo de visão do esplendor desta região do céu, repleta de nebulosas e aglomerados estelares — os quais dariam para fazer um passeio binocular exclusivo.

No extremo norte, encontra-se o aglomerado estelar aberto NGC 1981, que já pode ser observado com binóculos pequenos. Enquanto a nebulosa de reflexão NGC 1977 — que se estende até ao sul — só se revela em boas condições, em 10×50, o grande complexo de nebulosas Messier 42 chama imediatamente a atenção. No seu interior brilhante, encontra-se o sistema de estrelas múltiplas θ Orionis. Com binóculos, é possível separar dois a três componentes. O tamanho da nebulosa depende muito da qualidade do céu. Se esta for boa, deve ser percetível um pequeno prolongamento na margem norte do M 42. Embora pertença à Nebulosa de Oríon, o mesmo é catalogado como um objeto individual sob o nome de Messier 43. O extremo sul da bainha da espada é formado pelo aglomerado estelar aberto NGC 1980 à volta da estrela Nair al Saif (ι Orionis), que pode ser observado até mesmo em binóculos pequenos.

Autor: Kay Hempel / Licença: Oculum-Verlag GmbH