À volta do timão da Ursa Maior

Com Cata-vento e Whirlpool, duas das mais belas galáxias em todo o céu — e um curioso objeto Messier que, na verdade, não o é.

Uma das formações mais fáceis de encontrar no céu estrelado é a Ursa Maior — na realidade, parte da constelação da Ursa Maior. À volta do seu timão encontram-se alguns objetos binoculares interessantes.

Duas das mais belas ilhas de estrelas são encontradas não muito longe das últimas estrelas do timão Alkaid e Mizar. A galáxia M 101 forma, com as estrelas, um triângulo quase equilátero. Também pode ser encontrada a partir de Mizar através de uma cadeia de estrelas de 4.ª a 7.ª magnitude. Mais importante do que o tamanho da ótica é um céu escuro e uma boa adaptação ao escuro dos olhos, pois a M 101 é bastante grande, mas infelizmente pouco brilhante. Sob céus com boas condições pode ser vista como uma nebulosa sem estrutura, mesmo com binóculos pequenos; num par de binóculos 10×50 esta aparece como uma nebulosa com uma dimensão superior a 10' e ligeiramente oval.

A segunda paragem do nosso passeio, M 51, situa-se a apenas 3,5° a sudoeste de Alkaid e forma um quadrangular com três estrelas de 7 m. A galáxia, que já pertence à constelação Cães de Caça, é ligeiramente visível mesmo em binóculos mais pequenos se se utilizar a visão indireta, ou seja, se se olhar ligeiramente para além do objeto. Num par de binóculos 10×50 aparece ligeiramente oval e com cerca de metade do tamanho de M 101. Com boas condições é possível observar até mesmo os dois núcleos da galáxia principal 51 e da sua companheira NGC 5195.

O objeto Messier certamente mais invulgar é M 40. Até Charles Messier viu uma estrela binária neste local, mas incluiu-a no seu catálogo de objetos nebulosos. Fácil de encontrar via Megrez e a estrela 70 UMa, é possível observar com um par de binóculos duas estrelas de 9 m a 49" de distância, cuja separação é bastante facilitada por um tripé, mas também é possível com as mãos livres.

Ainda mais curiosa é a história da estrela Sidus Ludoviciana 7,m6. Esta está situada entre Mizar e Alcor e foi considerada um planeta pelo matemático e astrónomo Johann Georg Liebknecht em 1722, devido a um movimento alegadamente observado. Esta é visível com qualquer par de binóculos, um pouco a sul da linha que une os seus famosos vizinhos.

Entre as galáxias Messier menos luminosas está M 109. Esta está situada a apenas 40' a sudeste da estrela Phad, mas requer boas condições e alguma experiência de observação. Nestas condições, uma nebulosa pequena e pouco luminosa torna-se visível em binóculos médios, tais como um 10×50.

Autor: Kay Hempel / Licença: Oculum-Verlag GmbH