Serpentário

A constelação é inconspícua, mas existem sete enxames globulares Messier para observar, incluindo o par brilhante M 10 e M 12.

Na grande extensão do céu entre Hércules e Escorpião, encontra-se a extensa constelação do Serpentário. Esta não é muito visível e, devido ao seu tamanho, é também pouco marcante. Como mostram os antigos mapas celestes, o Serpentário transporta nas suas mãos uma grande serpente (no verdadeiro sentido da palavra), sendo a serpente uma constelação por si própria no céu. O Serpentário é também conhecido pelo seu nome grego, Ophiuchus; e também tinha um nome latino — Serpentarius.

É também a constelação na qual foi observada a última supernova da nossa galáxia natal. Em outubro de 1604, surgiu perto de ξ Oph, brilhou mais do que a estrela mais brilhante e, por fim, serviu de apoio às dúvidas (copérnicas) sobre a imutabilidade do céu estrelado.

A origem da constelação não pode ser reconstruída de forma precisa. Para alguns historiadores, esta encontra-se junto dos observadores celestes da Babilónia — há aproximadamente 3000 anos — onde se acredita que a constelação representa a batalha dos deuses entre Tiamat e o seu neto Marduk. Nela, Marduk atingiu a deusa primordial em forma de serpente em dois, formando, assim, o firmamento e a terra a partir dos restos mortais de Tiamat. Assim, o Serpentário poderia simbolizar o mito babilónico da criação. De acordo com outra interpretação — que, para Johannes Kepler, é mesmo a mais adequada — atrás, está Laocoonte de Troia, que percebeu o estratagema em torno do cavalo de Troia. Mas os deuses enviaram duas cobras, que estrangularam o pai com os seus dois filhos. A semelhança entre a famosa escultura de Laocoonte e as antigas representações do Serpentário é impressionante.

De acordo com a história mais conhecida, a constelação representa o deus grego da cura. Asclépio (literalmente, "serpente enrolada à volta de algo") conseguiu até ressuscitar um morto, algo que Hades, no reino dos mortos, não gostou. Como castigo, o curandeiro foi morto com um relâmpago e colocado entre as estrelas. O seu símbolo é um bastão entrelaçado com uma serpente e, ainda hoje, o bastão de Asclépio é o símbolo da medicina, da farmácia, da profissão médica e adorna também os sinais das farmácias.

Como outras constelações próximas do centro galáctico, Ophiuchus também é um objeto atraente, graças a uma quantidade particularmente elevada de aglomerados estelares. Apenas os sete objetos Messier da constelação são todos enxames globulares; M 10 e M 12 são os mais brilhantes e já são resolúveis com um telescópio de 100 mm. NGC 6633 e IC 4665 são dois exemplares especiais entre os aglomerados estelares abertos, pois já são visíveis a olho nu sob um céu escuro e são, sobretudo, belos objetos binoculares.

Também um alvo de observação a olho nu é um asterismo em forma de V: o aglomerado estelar Melotte 186. Há aproximadamente 240 anos, a cabeça da constelação de Poniatowski, Touro, era vista aqui. A mesma foi criada em honra do último rei da Polónia, mas depressa caiu no esquecimento, não sendo, por esse motivo, uma das 88 constelações reconhecidas hoje em dia.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH