O Cisne

A proeminente constelação de verão mostra Albireo, a mais bela estrela binária, assim como nebulosas extensas e desafiantes.

O Cisne é uma das constelações mais proeminentes do verão. Enquanto na grande maioria das constelações a figura epónima não é identificável à primeira vista, esta constelação permite imediatamente imaginar um cisne a voar com as suas asas abertas. A forma de uma grande cruz, razão pela qual o Cisne é por vezes chamado de Cruz do Norte, torna a figura animal facilmente identificável. O eixo vertical da cruz representa o corpo alongado do Cisne. Aqui, Deneb marca a cauda (α Cyg), Sadr (γ Cyg) assinala o peito e, na extremidade do longo pescoço, está a estrela que representa a cabeça, Albireo (β Cyg). Estrelas brilhantes semelhantes representam as amplas asas do animal no eixo horizontal.

Mitologicamente, a constelação remonta a uma das muitas aventuras amorosas de Zeus. O chefe do Olimpo transformou-se num cisne, seduziu a rainha Leda de Esparta e foi pai de dois filhos com ela: Castor e Pólux, que se encontram na constelação Gémeos. Menos conhecida é a história de um filho do deus dos mares Poseidon. Este recebeu o nome Kyknos (lat. Cygnus, que significa cisne) depois de os pescadores terem encontrado a criança na praia, rodeada por cisnes. Mais tarde, Kyknos lutou contra os gregos na Guerra de Troia, mas foi morto em batalha por Aquiles, sendo depois elevado ao céu estrelado na forma de um cisne.

Para os astrónomos amadores, o Cisne é perfeito para descobrir muitas fases diferentes da vida de uma estrela, mesmo com uma abertura telescópica pequena. Uma vez que a constelação de verão é completamente intersetada pela faixa da Via Láctea, esta contém, entre outras coisas, nebulosas gasosas, aglomerados estelares e nebulosas planetárias. O local de nascimento mais conhecido da constelação é a Nebulosa da América do Norte (NGC 7000), que, na realidade, apresenta semelhanças em relação ao continente norte-americano. Devido ao seu tamanho de alguns graus, recomenda-se um pequeno telescópio com o qual se possa ignorar um campo de 3 a 4°, assim como a utilização de um filtro nebular.

Também o fim da evolução estelar pode ser observado de forma fantástica no Cisne. Por exemplo, a Nebulosa do Véu (NGC 6992/5 e NGC 6960), localizada na asa oriental, é um exemplo impressionante do remanescente de um sol de grande massa que explodiu numa poderosa supernova. Para observá-la, recomenda-se também um telescópio com um grande campo de visão e a utilização de um filtro nebular; em locais de observação muito escuros, parte da nebulosa pode ser vislumbrada com um simples par de binóculos (ver também “Stoyans Sky” nesta edição).

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH