O Escorpião

A constelação fica muito a sul, e a sua proximidade à Via Láctea faz com que existam fantásticos aglomerados estelares, incluindo o objeto Messier M 7 mais austral.

Se se observar a partir dos países de língua alemã, só é possível ver a parte norte do Escorpião. A sua brilhante estrela principal laranja, a Antares (α Scorpii), marca o coração do aracnídeo e é uma das 15 estrelas mais brilhantes do céu noturno. É um supergigante vermelho, com um diâmetro 700 vezes superior ao do nosso Sol. Se o objetivo for ver a constelação na sua totalidade, tem de se viajar, pelo menos, até ao Mediterrâneo.

O nome da constelação remonta aos observadores celestes na Mesopotâmia. Há cerca de 5000 anos, os Sumérios locais denominavam a constelação de GIR.TAB, que significa literalmente “arma afiada” ou “ferrão ardente”. Associaram a constelação a Išhara, uma deusa do submundo. Ao mesmo tempo, também a imaginavam como um homem-escorpião. Na epopeia suméria de Gilgamesh, dois homens-escorpião guardam o portão para o submundo, pelo qual o sol entra e sai diariamente.

O mito mais famoso vem da Grécia Antiga e conta a história do forte caçador Oríon, que afirmou ser capaz de matar qualquer animal. A indignada Artémis, deusa da caça, enviou então um escorpião para matar o presunçoso caçador. Oríon morreu após ser atacado com o ferrão venenoso. Os dois adversários foram colocados o mais longe possível um do outro no céu estrelado. De acordo com a mitologia dos Maoris, o povo indígena da Nova Zelândia, por outro lado, a constelação torcida representa um anzol de pesca mágico com o qual, um dia, o semideus Maui arrancou um pedaço de terra do oceano. A ilha assim pescada acabou por se dividir em duas: e assim nasceu a Nova Zelândia.

Devido à sua proximidade à faixa da Via Láctea, existem muitos aglomerados estelares no Escorpião. Com um brilho de 5,8 m, o enxame globular M 4 deveria ser visível a olho nu. Contudo, o forte brilho da estrela principal Antares interfere com a visibilidade. A uma distância de 7200 anos-luz, o M 4 é um dos enxames globulares mais próximos. As estrelas individuais podem ser observadas mesmo com um pequeno telescópio; os seus membros mais brilhantes apresentam um brilho superior a 11 m.

Outros aglomerados estelares interessantes são o M 80 e o par M 6 e M 7. Este último é o objeto mais austral da lista de Messier e, nos países de língua alemã, culmina apenas alguns graus acima do horizonte sul. As distintas estrelas do proeminente conjunto de estrelas a noroeste de Antares pertencem ao chamado aglomerado móvel Antares Collinder 302. As estrelas foram formadas ao mesmo tempo, mas não têm qualquer relação entre si.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH