O Auriga

O Auriga acolhe Capela, a terceira estrela mais brilhante do hemisfério celestial norte, e um belo trio de aglomerados estelares brilhantes.

A constelação Cocheiro é por vezes conhecida pelo seu nome latino "Auriga" e é uma constelação do céu de inverno facilmente detetável. Esta fica a norte de Touro ou entre o herói Perseu e Gémeos. A estrela mais brilhante de Auriga, por conseguinte designada por "α Aur", dá-se pelo nome de Capela, que se traduz como "pequena cabra" ou "cabrito". A palavra latina "Capra" («cabra») é a origem do nome. Capela, segundo a mitologia grega, representa a cabra Amalthea, que alimentou o deus Zeus, que se escondia do seu pai. Esta amamentou a criança com o seu leite e pelos seus chifres Zeus bebeu néctar e ambrósia.

O sistema binário Capela, constituído por duas estrelas gigantes amarelas, é a terceira estrela mais brilhante do hemisfério norte devido à sua distância de 42 anos-luz. Além disso, a estrela principal é circumpolar, ou seja, nunca se põe para as nossas latitudes e pode mesmo ser facilmente observada acima do horizonte norte nos meses de verão.

"Auriga" traduz-se como "cocheiro", embora no mundo da língua alemã, se tenha estabelecido o termo "Fuhrmann" («Auriga»). Segundo uma lenda grega, a constelação representa o rei Erictónio. A sua maior conquista foi a invenção da carruagem de quatro cavalos, razão pela qual é também considerado o criador mitológico da roda. A invenção foi também uma finalidade por si só: apesar da sua parte inferior de serpente, isto permitiu-lhe mover-se mais rapidamente. Após a sua morte, o rei foi deslocado para o céu estrelado e o seu jazigo terrestre teve lugar no Templo de Erechtheion, na Acrópole, em Atenas.

Apesar do nome "Auriga", as representações pictóricas da constelação normalmente não mostram de todo um cocheiro, mas sim um pastor de cabras. Este segura uma cabra pelos braços, que é marcada pela estrela Capela. O nome "ε Aur", "Almaaz", é também derivado da palavra "cabra".

Entre os clássicos no Auriga encontra-se o trio de aglomerados estelares M 36, M 37 e M 38. Sob céus escuros, os três são alvos recompensadores, mesmo com binóculos. No entanto, sendo o aglomerado de estrelas mais brilhante da constelação, NGC 2281 assume uma pequena liderança.

Outro alvo divertido e, sobretudo, para os proprietários de binóculos é um asterismo pouco conhecido a sul de M 38, pelo facto de neste padrão de estrela, o Gato de Cheshire de "Alice no País das Maravilhas" se rir do observador. A cadeia estelar de HD 35921 e HD 35327 é o sorriso proeminente, acima do qual duas estrelas (HD 35519, HD 35295) formam os olhos do Gato de Cheshire.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH