Cães de Caça

A constelação pode ser bastante discreta. Tanto mais magnífica é a Galáxia do Redemoinho M 51, uma colisão de galáxias vista de cima.

Cães de Caça não é uma constelação clássica da antiguidade, pois só foi introduzida por volta de 1690, com a carta celeste de Johannes Hevelius. Em representações pictóricas, surge como dois cães de caça da constelação vizinha Boieiro (também chamada Pastor), que caça com eles a Ursa Maior. Portanto, a constelação Cães de Caça encontra-se diretamente abaixo do timão do Grande Carro.

O Boieiro, originalmente sem cães, provavelmente só se tornou seu dono devido a uma tradução errada do nome da estrela μ Boo: “Almagesto”, a principal obra de Ptolomeu, foi traduzida de grego para árabe por volta do ano 850 e depois para latim no século XII. No processo, o verdadeiro “cajado” tornou-se no final um “bastão com cães”. O cartógrafo alemão Peter Apian foi provavelmente o primeiro a desenhar o Boieiro com os seus fiéis companheiros, em 1533. Através de Hevelius, os Cães de Caça — Asterion e Chara — tornaram-se por fim numa constelação independente.

Canes Venatici, o nome latino dos companheiros de caça, é uma constelação inconspícua devido à falta de padrões de estrelas distintos, razão pela qual a constelação é sempre representada nos mapas celestes apenas por uma linha entre as estrelas α e β CVn. Esta última tem o nome de Chara, enquanto αCVn é chamada Cor Caroli, que se traduz como “Coração de Carlos”.

O nome destina-se a homenagear os reis ingleses Carlos I e Carlos II. Com a execução de Carlos I em 1649, a monarquia havia terminado por enquanto. Quando Carlos II chegou a Londres, em maio de 1660, numa aclamada procissão para ascender ao trono e restaurar a monarquia, diz-se que a α CVn brilhou de forma especial. Assim, em 1673, a constelação Cor Caroli Regis Martyris — ou seja, Coração de Carlos, Rei Mártir — surgiu no local onde estão os hoje em dia chamados Cães de Caça. Representava um coração com uma coroa real. Hoje, apenas o nome da estrela principal α CVn serve como lembrança desta antiga constelação.

A primavera é conhecida por ser o tempo de galáxias e a M 51 é, sem dúvida, um dos destaques desta constelação e não só. Aqui, é possível olhar para uma colisão de galáxias vista de cima. Sob um céu escuro, é possível observar os dois centros das galáxias com um simples par de binóculos. Com mais galáxias Messier e ainda mais galáxias NGC, os observadores de galáxias distantes, em particular, irão desfrutar bastante dos Cães de Caça. Outros alvos para pequenos instrumentos são o enxame globular M 3 e o enigmático asterismo Upgren 1.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH