A Cassiopeia

A Cassiopeia encontra-se no centro da Via Láctea e seduz pelas suas estrelas gigantes exóticas e aglomerados estelares brilhantes, mesmo para binóculos.

Devido à sua disposição em W formada por cinco estrelas brilhantes, a constelação Cassiopeia é muitas vezes conhecida apenas como a "constelação em W". As imagens pictóricas variavam desde os chifres de um alce a um grupo de cinco renas, até à corte da deusa celta Dôn. Para os observadores celestes árabes, a constelação fazia parte de um camelo. Isto é também evidenciado pela estrela β Cas, que em persa significa literalmente "a corcova do camelo".

O mito mais conhecido é, claro, o mito relacionado com Cassiopeia — a esposa do rei Cefeu — que enfrentou a ira dos deuses. A rainha vangloriava-se da sua beleza e afirmava ser muito mais bela do que as ninfas do mar. Como castigo, esta deveria sacrificar a sua filha Andrómeda a um monstro marinho, que o heroico Perseu conseguiu, por fim, salvar.

Na constelação Cassiopeia, pode descobrir duas estrelas que estão entre os sóis mais raros e mais luminosos. São estrelas hipergigantes amarelas, das quais apenas 15 são conhecidas na Via Láctea — dois destes exóticos estelares encontram-se nesta constelação. φ Cas aparece no céu com um brilho de cerca de 4,5 m e, na verdade, brilha tanto como meio milhão de sóis. De forma semelhante, V509 Cas (HR 8752), a apenas 7° de distância, possui um brilho de cerca de 5,3 m e emite 200 000 vezes a energia do nosso Sol.

Uma vez que a constelação está localizada no centro da faixa brilhante da Via Láctea, em Cassiopeia é possível observar principalmente aglomerados estelares. O mais brilhante entre eles é o M 52, que é um dos aglomerados estelares abertos mais ricos do céu estrelado do norte e está ao alcance de até mesmo um pequeno telescópio. Outros aglomerados estelares interessantes são o M 103, o aglomerado descoberto por Caroline Herschel NGC 7789 e NGC 457, também conhecido como "enxame E.T.". Com um pouco de imaginação, é possível observar aqui a forma de um pássaro com asas estendidas e dois olhos brilhantes.

Menos conhecido, mas definitivamente digno de um desvio, é o aglomerado estelar Stock 2. É uma das entradas mais conhecidas no catálogo de objetos do astrónomo alemão Jürgen Stock, que descobriu o aglomerado estelar em 1955. Devido à sua forma, que faz lembrar uma figura durante um treino com halteres, Stock 2 é mais conhecido pelo seu apelido de "Muscleman" («Homem Músculo»). Este é composto por estrelas da 8.ª magnitude, sendo até possível observar o culturista — desde que num céu escuro — com um par de binóculos apoiado sobre um tripé.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH