Pégaso

O impressionante "Quadrado de Pégaso" mostra um enxame globular à cidade e um espetacular quinteto de Stephan a céus escuros.

Após o Hexágono do Inverno, Triângulo da Primavera e Triângulo de Verão, existe também um equivalente sazonal no céu de outono. Uma vez que a constelação Pégaso consiste principalmente numa figura quadrada de quatro estrelas brilhantes, é frequentemente referida como o Quadrado de Pégaso. Este forma a parte da frente do famoso cavalo alado, enquanto uma fila de estrelas que se estende de α a ε Peg representa o pescoço e a cabeça do cavalo. Isto resulta na imagem de um Pégaso a cair do céu, como se pode igualmente ver nos mapas celestes históricos.

A razão para a queda pode deve-se ao facto de o cavalo alado ter sido deliberadamente assustado durante um voo com Belerofonte: o seu cavaleiro, que já tinha derrotado a besta Quimera que cuspia fogo, tornou-se cada vez mais presunçoso devido aos seus atos heroicos e, por conseguinte, quis ascender até ao Olimpo com Pégaso. Contudo, os deuses não ficaram nada agradados com o seu comportamento, pelo que assustaram o cavalo com um inseto e Belerofonte caiu do cavalo. Pégaso foi colocado entre as estrelas na forma de uma constelação, enquanto Belerofonte caiu em direção ao solo. Consta que a cidade turca de Tarso (planta do pé) recebeu o seu nome devido à sua brusca aterragem.

Pégaso pertence ao grande círculo mítico em torno de Perseu, que queria salvar a princesa Andrómeda, filha de Cassiopeia e Cefeu, de um monstro marinho. Todas as personagens deste mito têm vivido no céu de outono durante milhares de anos. Para salvar Andrómeda, Perseu precisava da cabeça da hedionda Medusa, uma vez que o seu olhar transformava imediatamente tudo em pedra. Depois de o herói a ter cortado com astúcia, Pégaso nasceu do sangue de Medusa.

Em vez do cavalo alado, os astrónomos da antiga Mesopotâmia concentraram-se na forma geométrica da constelação. Esta foi designada de "Iku" («campo»), referindo-se à unidade de área básica dos sumérios. A constelação quadrada encontra-se, por exemplo, na arca em forma de cubo do mito do dilúvio da Babilónia.

O grande destaque da constelação é, sem dúvida, M 15. Mesmo com pequenos binóculos, o exame globular pode ser detetado por uma pequena mancha — é a luz captada das estrelas com 12,5 a 13 mil milhões de anos. Os sóis mais brilhantes têm um brilho de 12,6 m, podendo assim já ser observados com uma abertura de 100 mm. Mesmo um telescópio para principiantes é suficiente para a galáxia NGC 7331. E os proprietários de telescópios maiores são bem-vindos a desafiarem-se, sob um céu escuro, no muito pouco luminoso quinteto de Stephan.

Autor: Nico Schmidt / Licença: Oculum-Verlag GmbH