Um trio imponente

Na melhor altura para observar uma órbita lunar, um trio de crateras imponente surge no terminador quando a Lua se encontra na fase crescente.

Na melhor altura para observar uma órbita lunar, um trio de crateras imponente surge no terminador quando a Lua se encontra na fase crescente: Ptolemaeus, Alphonsus e Arzachel. Três grandes crateras em diferentes fases de preservação encontram-se aqui num espaço limitado e disputam a atenção do observador.

Os 158 km da formação mais antiga do trio, Ptolemaeus, revelam forte erosão. O fundo da cratera está coberto por material ejetado proveniente da cratera de impacto do Imbrium a 1300 km de distância e a cordilheira central já não é visível. Com o Sol a uma altura elevada, o fundo visto através de um telescópio com uma pequena abertura é essencialmente liso. Apenas a pequena cratera interior Ptolemaeus A, também conhecida como Amónio (8 km), quebra a aparência homogénea. Os telescópios maiores permitem ver outras pequenas crateras. Também vale a pena observá-las com luz rasante. O fundo da cratera fica então coberto por uma série de crateras de impacto enterradas e quase impercetíveis.

A pequena Alphonsus (110 km) está tão próxima de Ptolemaeus que as paredes de ambas as crateras se tocam. Neste ponto, a parede de Ptolemaeus parece ligeiramente comprimida, o que sugere que Alphonsus seja a mais jovem. Apenas uma pequena montanha central se eleva no centro da planície. Foi a nordeste da mesma que a sonda lunar americana Ranger 9 aterrou, como planeado, a 24 de março de 1965.

Igualmente interessante são as três manchas escuras visíveis no fundo da cratera, que surgem como três áreas relativamente grandes e cinzentas escuras nas extremidades das paredes. Estes depósitos piroclásticos de cinzas vulcânicas constituem uma prova visível da atividade vulcânica na história da Lua.

A Arzachel é, com os seus 96 km de diâmetro, a cratera mais pequena e mais jovem do trio. A sua parede parece estar bem preservada e sobressai claramente na área circundante. As paredes interiores revelam ainda a estrutura bem preservada e em socalcos de uma montanha lunar mais jovem. Também a cordilheira central de 1500 m de altura parece ser mais sólida do que a de Alphonsus. Um bom alvo para telescópios mais pequenos é a cratera interior Arzachel A (4 km) a leste do centro da cratera. Se as condições de visibilidade forem boas, é possível ver também o Rima Arzachel (sulco de Arzachel) com um telescópio de tamanho médio.

Melhor visibilidade 8 ou 21 dias após a lua nova

Autor: Lampert Spix / Licença: Oculum-Verlag GmbH