O Tripleto de Leão

As galáxias do Tripleto de Leão estão entre os objetos de céu profundo mais distantes que podem ser observados a partir da cidade.

Diz-se que a distância da Terra até M65 e M66 é de 30 milhões de anos-luz. Isto faz com que as duas galáxias — que, juntamente com a NGC 3628 na constelação Leão, formam o designado Tripleto de Leão — estejam entre os objetos de céu profundo mais distantes que podem ser observados a partir de locais urbanos. Em comparação, as galáxias M81 e M82 — que também são populares entre os observadores urbanos — surgem quase ao alcance de 12 milhões de anos-luz e, com brilhos aparentes de 6,m8 (M81) e 8,m4 (M82), têm uma maior intensidade luminosa do que M65 (9,m3) e M66 (9,m0) — mas não necessariamente mais fáceis de encontrar.

É necessário um céu escuro
Um pré-requisito para uma observação bem-sucedida de M65 e M66 é um céu que seja “escuro”, conforme os padrões da cidade: a olho nu, o casco em forma de diamante de Leão com as estrelas Regulus, Denebola, Algieba, e δ Leonis deve ser claramente visível, assim como η Leonis no peito de Leão e τ Leonis, uma estrela de terceira ordem localizada entre Denebola e Regulus, que é também o ponto de partida para um breve star hopping até à M66.

Quem já tiver lutado alguma vez para encontrar objetos pouco luminosos, irá apreciar a existência de estrelas proeminentes nas proximidades do objeto-alvo, através das quais se pode orientar. A propósito, isto também se aplica se se utilizar um Sistema GoTo, que apresenta ao astrónomo da cidade um campo de visão preto profundo contínuo após o surgimento de um objeto-alvo.

Algo que é diferente para a M66, a galáxia deve ser sempre visitada antes de M65. Como o mapa mostra, há uma formação proeminente de quatro estrelas na sua proximidade imediata, que se destaca como um Y ligeiramente inclinado para oeste da região — que conta, de resto, com poucas estrelas. Agora, é necessário desviar o foco para a área na base do Y e fazer experiências com diferentes ampliações. A 100 vezes, surge então um ligeiro brilho oval, formando a área do núcleo brilhante da galáxia.

A galáxia parceira M65, por outro lado, não é tão fácil de identificar. Deve-se manter a alta ampliação e procurar a área do céu da cabeça em Y aberta. A terceira galáxia do Tripleto de Leão, NGC 3682, com um brilho aparente de 9,m 5, deve, por norma, ser descartada como objeto de cidade — a menos que se disponha de uma grande abertura e se tenha a sorte de ter um céu excecionalmente escuro.

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH