Nebulosa com efeito intermitente

Não é fácil observar as estrelas centrais de nebulosas planetárias; no caso de NGC 6826 em Cisne, a estrela faz até desaparecer a nebulosa.

Um objeto que desaparece quando se olha diretamente para ele e reaparece quando se olha para além dele? A astronomia de observação é rica em objetos fascinantes e NGC 6826, uma nebulosa planetária da constelação Cisne, é certamente um deles. Devido à sua detetabilidade variável, é também chamada de “Nebulosa planetária intermitente” ou “Blinking Planetary”.

NGC 6826 é, com 8.m8, tão brilhante como o seu famoso “companheiro” M 57, mas bastante pequeno a 0.4’. Isto faz com que apareça como um objeto estelar a ampliações reduzidas, o que pode facilmente levar o observador a confundir com estrelas nas imediações. Assim, mesmo a utilização de um sistema GoTo não garante a cem por cento que a nebulosa se apresentará imediatamente no seu campo de visão tal como o objeto que procura. Para procurar sem ajudas eletrónicas, deve-se deslocar para norte por δ Cygni — a brilhante estrela da asa norte do Cisne — em direção a θ Cygni (ou 13 Cygni), uma estrela de 4.ª magnitude que é fácil de reconhecer, pois é acompanhada por uma estrela ligeiramente menos luminosa. 1° a nordeste desta fica 16 Cygni, que também tem um companheiro próximo.

Para encontrar NGC 6826, deve agora dirigir-se para a região com poucas estrelas na direção leste e concentrar-se num ponto solitário de luz que tem a forma de uma estrela pouco luminosa.

Para confirmar que esta é de facto a nebulosa planetária que procura, teste com o efeito intermitente mencionado no início. O autor ficou extremamente impressionado com ampliações de cerca de 80×. Se olharmos para além do ponto de luz, podemos ver uma ligeira auréola em torno do núcleo brilhante, um sinal claro da sua característica nebulosa. Se depois voltar a olhar diretamente para a estrela, a nebulosa que a rodeia desaparece. Se aplicar esta técnica de visão indireta numa alternância rápida, terá a impressão de ligar e desligar a nebulosa — NGC 6826 “pisca”.

A NGC 6826 está a 3000 anos-luz da Terra e tem alguns milhares de anos de idade. Com um brilho de 10.m7, a estrela central é uma das mais brilhantes de todas as nebulosas planetárias conhecidas. A extensão real da nebulosa é provavelmente inferior a meio ano-luz. As nebulosas planetárias formam-se quando uma estrela semelhante ao Sol ejeta as suas camadas exteriores no espaço no final da sua evolução, sendo então estimuladas a brilhar pela radiação intensa do núcleo ainda quente e exposto.

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH