M 37 — Riqueza estelar pura

O aglomerado estelar austral Messier na Auriga não é fácil de encontrar, mas tem uma aparência de cortar a respiração.

Para astrónomos urbanos, os aglomerados estelares M 36, M 37 e M 38, da constelação Auriga, são uma visita obrigatória em qualquer observação de inverno. São praticamente indistinguíveis no que diz respeito aos dados físicos, mas, visualmente, os aglomerados são completamente diferentes.

A norte, o M 38, com um brilho de 6,m4 e um tamanho de 25’, proporciona uma imagem fascinante graças à disposição em forma de cruz dos seus membros. Por outro lado, o aglomerado central M 36, com um brilho aparente de 6m e uma expansão de 12”, tem poucas estrelas, mas impressiona com o brilho extraordinário dos seus sóis individuais. Contudo, o austral M 37, com um brilho de 5,m6 e um tamanho de 25’, é claramente um dos objetos preferidos do autor: praticamente nenhum aglomerado estelar possível de observar por observadores urbanos tem uma riqueza estelar desta dimensão. O M 37 tira o fôlego mesmo aos observadores mais experientes.

Charles Messier, que avistou pela primeira vez este número 37 da sua lista em setembro de 1764, viu as coisas de forma bastante diferente. Ele observou de forma bastante sucinta: “Aglomerado de estrelas pouco luminosas”. Outros observadores de épocas posteriores, no entanto, excederam-se no seu juízo: “pó de ouro cintilante” (Smith), “maravilhoso” (d’Arrest), “vista magnífica” (Brenner). Hoje em dia, qualquer astrónomo urbano pode experienciar esta sensação extraordinária, mesmo com um equipamento relativamente simples.

Encontrar o aglomerado estelar não é muito fácil sem a tecnologia GoTo. O melhor sítio para começar é na θ Aur, girando em seguida cerca de 2° para oeste, em direção à ν Aur. Agora, desloque o telescópio em linha reta cerca de 4° para sul, onde pode encontrar um triângulo de estrelas com uma magnitude de 6, que se estende por 2°. Se examinar escrupulosamente a área interior do triângulo com uma ampliação reduzida, o M 37 surge na forma de uma mancha nebulosa pouco luminosa após algum tempo. Se necessário, utilize a técnica da visão indireta.

O autor observou o aglomerado estelar com diferentes aberturas: com uma ampliação de 60 vezes, os refratores de 60 mm e 80 mm apresentaram os melhores resultados. Aqui, a área central do campo de visão estava preenchida com 15 a 20 pontos pequenos de brilho uniforme, distribuídos em torno de uma estrela mais forte no centro. Com o refrator de 120 mm, uma ampliação de 125× revelou-se ideal. A minha nota de observação: “Preenche a ocular. Estrelas pouco luminosas e com brilhos diferentes, próximas umas das outras, 20 a 30, com um par de estrelas binárias no centro”. O auge da noite chegou com a configuração de 8 polegadas: uma ampliação de 250 vezes dá ao observador a sensação de estar no meio de um mar de estrelas, envolto em brilhantes diamantes. O facto de isto ser possível num ambiente urbano de fraca luminosidade é o que torna o M 37 fascinante — um dos objetos urbanos mais atrativos do céu de inverno.

Autor: Karl-Peter Julius / Licença: Oculum-Verlag GmbH