Como observar as Perseidas com sucesso

As estrelas-cadentes estão a chegar: é nesta época que cai o maior número de meteoros de todo o ano. Siga as nossas dicas para uma observação bem-sucedida.

Para muitas pessoas, ver uma estrela-cadente é algo emocionante e especial. Uma experiência imperdível.

Caso também sinta um fascínio por estrelas-cadentes, deve aproveitar ao máximo as próximas noites. Na noite de 11 para 12 de agosto, irão cair do céu inúmeras estrelas-cadentes. Todos os anos por esta altura, é possível presenciar a chuva de meteoros das Perseidas.

• Na noite de 12 para 13 de agosto, irão cair do céu várias estrelas-cadentes
• A melhor visibilidade obter-se-á entre as 22h00 e as 4h00, com uma tendência para as primeiras horas da manhã, já que o auge terá lugar no céu diurno do dia 13 de agosto
• Este é um ano em que as Perseidas se veem particularmente bem, já que o finíssimo quarto crescente só se ergue às 2h25 e não causa perturbação até ao nascer do dia
• Vale a pena saber: no dia 16 de agosto 2023 é lua nova

As Perseidas são uma chuva de meteoros que se pode ver todos os anos em agosto. São rastos de luz na atmosfera que parecem acender-se entre as estrelas, voltando depois a desaparecer. Normalmente, durante este período, surgem no céu mais estrelas-cadentes (também chamadas meteoros) do que é habitual. É por isso que agosto é conhecido como o mês das estrelas-cadentes.

Mas o que são exatamente os meteoros? Para uns, são fenómenos mágicos de luz no céu e, para outros, são um fenómeno científico. Se calhar, para nós, observadores, poderão ser simplesmente as duas coisas.

Do ponto de vista astronómico, os meteoros são partículas de pó que penetram a nossa atmosfera a grande velocidade, vindas do espaço. O atrito entre as partículas e as moléculas do ar gera a luz típica que vemos sob a forma de estrelas-cadentes. A maioria dos meteoros são minúsculos e extingue-se logo a uma altura de cerca de 80 quilómetros. Ainda que muitas pessoas associem as estrelas-cadentes ao pedido de um desejo ou a um romântico sinal de boa sorte, a sua observação também assume importância astronómica, por exemplo, para previsão da atividade dos meteoros.

A metáfora para as Perseidas é “As Lágrimas de São Lourenço”, denominação que remonta a um acontecimento dramático.

Lourenço era um diácono romano que viveu por volta de 250 DC. Nessa época, o Imperador Valeriano governava Roma e tentou destruir o cristianismo. Depois de Valeriano ter decapitado o Papa, exigiu que Lourenço entregasse os tesouros da igreja.

No entanto, Lourenço também foi um herói.

Resistiu e lutou com tudo o que tinha, mas não foi suficiente — acabou por ser executado numa grelha de ferro em brasa. Morreu como mártir. Desde então, como conta a lenda, em agosto caem sempre do céu as suas lágrimas em brasa.

As estrelas-cadentes originaram do cometa 109P Swift Tuttle, que foi descoberto pela primeira vez em 1862. À medida que se aproximava do Sol, deixava para trás um rasto de partículas de poeira. Hoje em dia, quando a Terra atravessa a sua antiga órbita, mergulha numa espécie de nuvem invisível de partículas de poeira. Quando estas atingem a atmosfera, entram em combustão e extinguem-se, dando origem às encantadoras estrelas-cadentes.

Se rastrear os meteoros no céu a partir do seu ponto de origem, todos eles parecem provir de um ponto específico. No mundo da astronomia, este ponto é denominado como “radiante”. No caso das Perseidas, trata-se da constelação Perseu, que também deu origem ao nome da chuva de meteoros.

Quando estiver à procura de um lugar para desfrutar da observação, certifique-se de que tem a constelação Perseu no seu campo de visão e que esta não é tapada por um telhado de uma casa ou algo semelhante.

Uma vantagem a ter em consideração durante a observação: a constelação Perseu é circumpolar. Pode ser vista no céu durante toda a noite. No início da noite, ainda se encontra mesmo acima do horizonte norte. Contudo, à medida que as horas passam, é possível ver a constelação a subir cada vez mais.

Não basta olhar para o céu durante apenas alguns minutos. Infelizmente, não é assim que funciona.

Para qualquer descoberta bem-sucedida, é preciso ser paciente e sentir-se o mais confortável possível. Observar as Perseidas significa também permitir ao céu estrelado mostrar-se em todo o seu esplendor e simplesmente desfrutar do mesmo. Para a observação, o melhor é usar uma espreguiçadeira, uma cadeira desdobrável ou um colchão de campismo. Se estiver programada uma noite longa, nunca é má ideia levar uma manta e um chá ou café quente.

A chuva de meteoros das Perseidas pode, evidentemente, ser vista durante toda a noite. Contudo, a melhor altura é entre as 22h e as 4h.

Quando escurece verdadeiramente e começa o espetáculo das estrelas-cadentes, a Lua já desapareceu por baixo do horizonte e o céu estrelado proporciona-nos uma noite inteira de vistas perfeitas das Perseidas.

As estrelas-cadentes só podem ser vistas a olho nu? Como deve saber, a olho nu em noites muito escuras, podemos alcançar uma magnitude limite de 6 mag. Sendo assim, teoricamente, podemos contar até 100 meteoros por hora.

Quer ver mais? Um par de binóculos para campos estelares capta mais luz e pode aumentar a magnitude limite natural em cerca de 1,5 mag. Desde que tenha a sorte de desfrutar de um céu escuro, irá descobrir mais meteoros que não são visíveis a olho nu.

Um par de binóculos para campos estelares é um instrumento bastante diferente de um telescópio. Isto porque, apesar da sua elevada intensidade luminosa, oferece apenas uma pequena ampliação; é possível ver um campo de cerca de 25 graus. Um excelente complemento para a observação a olho nu.

Por vezes, existem meteoros particularmente brilhantes que iluminam o céu durante um curto período de tempo, deixando ocasionalmente um rasto de luz. As Perseidas têm a reputação de apresentar uma quantidade relativamente grande destes chamados aerólitos, também conhecidos como “bolas de fogo”. Mas, com sorte, também podem ser vistos noutras noites. Para a investigação astronómica, é importante registar com precisão as trajetórias destas brilhantes estrelas-cadentes. E é aí que pode prestar o seu contributo: se avistar uma estrela-cadente que pareça mais brilhante do que as estrelas mais brilhantes em redor, basta comunicar o avistamento. Para essa finalidade, existem duas aplicações Web: a International Meteor Organization opera a plataforma fireballs.imo.net; um formulário de comunicação na língua alemã pode ser encontrado em https://www.meteoros.de/feuerkugel. Outra aplicação foi desenvolvida pelo Centro Aeroespacial Alemão (Deutsches Zentrum für Luft‑ und Raumfahrt), sob o nome “Skywatcher”, e pode ser encontrada em https://skywatcher.inetseite.de/ (não confundir com a marca de telescópios!). Um fator importante ao comunicar um aerólito: esperar o mínimo de tempo possível entre o avistamento e a comunicação. Isto porque é inevitável que a memória dos detalhes desvaneça — e quanto mais detalhada for a comunicação, maior será o proveito.

Se conseguir tirar uma fotografia, o melhor é enviá-la juntamente com a comunicação. Os aerólitos particularmente brilhantes deixam meteoritos que são encontrados por especialistas — a sua ajuda pode ser preciosa! Se este tema lhe despertou o interesse, pode montar uma câmara All-Sky e utilizá-la para registar meteoros.

Uma configuração simples, uma câmara e um céu estrelado: a astrofotografia de meteoros não tem nada que saber. Uma câmara estacionária com tripé é suficiente para conseguir os primeiros resultados.

“Uma nova tendência na astrofotografia é a fotografia panorâmica com seguimento, em combinação com a paisagem noturna. Esta técnica também tem um nome: fotografia Astro Nightscape. Entretanto, formou-se uma enorme comunidade de “Nightscapers”.

O equipamento é simples: tudo o que precisa é de um Astrotracker, ou seja, uma montagem para câmaras fotográficas como a popular Omegon MiniTrack LX3, uma câmara e um tripé. Depois de reunir tudo o que precisa, pode combinar a sua fotografia de estrelas-cadentes com uma fascinante imagem de fundo.

Mitologia grega — O nome Perseidas é derivado de Perseu, semideus e herói da mitologia grega. A chuva de meteoros recebeu esse nome porque, durante o fenómeno, ela parece surgir da constelação Perseu.

Abundância — Segundo a NASA, as Perseidas são uma das chuvas de meteoros mais abundantes: é possível ver de 50 a 100 deles por hora. Este é um dos motivos que anima os observadores, pois torna mais fácil visualizar o fenómeno.

109P/Swift-Tuttle — Os fragmentos espaciais que interagem com a nossa atmosfera para criar as Perseidas são originários do cometa 109P/Swift-Tuttle. Ele demora 133 anos para orbitar o Sol e a última vez que passou na parte interna do Sistema Solar foi em 1992. Quem percebeu essa frequência foi o astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli, em 1865.

Quando posso observar as Perseidas?

As Perseidas podem ser observadas todos os anos em agosto. O auge ocorre na noite de 11 para 12 de agosto ou de 12 para 13 de agosto. Também é possível vislumbrar Perseidas no período de 17 a 24 de agosto. Os especialistas também recomendam a observação depois do auge. 

Que posso usar para observar as Perseidas?

Para observar as Perseidas, deve escolher um local com pouca poluição luminosa. Não são necessários binóculos ou um telescópio, mas um par de binóculos para campos estelares pode ser um complemento fantástico. 

Quais as condições meteorológicas na noite das estrelas-cadentes?

As condições meteorológicas na noite das estrelas-cadentes pode variar. Com aplicações como a Meteoblue ou a Clear Outside, pode averiguar a nebulosidade no seu local de observação.

Qual é a diferença entre meteoros e meteoritos?

Os meteoros ou estrelas-cadentes são fenómenos luminosos no céu que se acendem na atmosfera a cerca de 70 quilómetros de altura. Os meteoritos são fragmentos de maior dimensão que alcançam a superfície terrestre.

Marcus é astrónomo amador, redator, autor e um apaixonado pelo céu noturno. Desde 2006 ajuda pessoas a encontrar o telescópio certo e, atualmente, fá-lo através de textos e vídeos.

Viciado em café, o seu maior desejo é ter a sua amada máquina de café sempre consigo, até enquanto observa o céu estrelado.