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Os apocromáticos são refratores cujo design de lentes está pensado para combinar pelo menos três cores num ponto focal comum. Deste modo, é suprimida a aberração cromática típica dos telescópios astronómicos refratores. Sem esta correção, os objetos claros, como a Lua ou os planetas, apresentam franjas de cor incomodativas.

Os refratores são telescópios cuja objetiva é composta por uma ou mais lentes de vidro. A lenta refrata a luz num ponto focal. No entanto, a posição exata do ponto focal depende do comprimento de onda (cor) da luz. Ocorre assim uma aberração cromática que se revela como uma franja de cor em torno de objetos claros. Em física, a esta dependência entre a refração e o comprimento de onda dá-se o nome de dispersão.

Não existe na verdade uma definição precisa do conceito de apocromático. A maioria dos apocromáticos tem uma objetiva de duas lentes, em que se usa um vidro especial. Este chamado vidro ED apresenta uma dispersão especialmente baixa (a abreviatura ED significa “Extra low Dispersion”). Os apocromáticos ED fornecem uma imagem com uma grande pureza de cor.

As objetivas de três ou quatro lentes proporcionam uma imagem ainda mais nítida. Estes apocromáticos são designados por Triplet ou Quadruplet. Para garantir a pureza da cor, podem ser combinados com uma ótica de espelho.