Software para a astronomia

Os programas de mapas celestes são úteis não só para a orientação no céu, mas também para a astrofotografia.

Existe uma série de programas de mapas celestes e planetários comerciais e gratuitos, através dos quais é possível simular o céu estrelado no computador. O mais utilizado é o GUIDE. Existem outros que também são bastante populares, como o THE SKY e o Redshift. O Redshift, em particular, tem um software educativo integrado que proporciona um amplo conhecimento sobre astronomia. Os programas "Hello Northern Sky" e "Cartes du Ciel" estão disponíveis de forma gratuita.

Para o processamento e captação de imagens astronómicas existe um leque alargado de programas gratuitos na Internet. Os mais populares são:

• Giotto
• Registax

Os proprietários de câmaras reflex monobjetivas digitais (Canon EOS) têm preferência pelos seguintes:

• Fitswork
• Regim

No que toca a planetas e vídeos da lua, é cada vez mais utilizado o Autostakkert, além do Registax e do Giotto.

O Autostakkert pode ser acedido na página:

• http://www.autostakkert.com/

Para aceder ao tutorial do Autostakkert, basta clicar aqui:

http://www.youtube.com/watch?v=zQGyzAMzShg

Além disso, a Internet oferece um conjunto diversificado de programas para finalidades especiais. Para a fotometria, um dos programas mais populares é o Muniwin:

• http://c-munipack.sourceforge.net/
• http://www.astrosurf.com/vdesnoux/

"O barato sai caro" No que toca a software, esta expressão nem sempre é verdade. Em algumas aplicações, existem boas alternativas aos produtos comerciais e, em alguns casos, a versão gratuita é o padrão. Ao ouvir a palavra-chave "software de astronomia", a maioria dos observadores pensa logo num programa planetário. Os programas planetários são mapas celestes eletrónicos que indicam em que momentos determinados objetos podem ser observados. São especificadas as horas do nascer e do pôr dos objetos celestes e calculadas as posições de planetas e planetóides em determinado momento. Quanto aos aglomerados estelares e nebulosas é possível criar mapas de procura e imprimi-los para serem utilizados no telescópio. Alguns programas planetários oferecem ainda a possibilidade de controlar telescópios compatíveis com GoTo através de um clique no rato.

No âmbito comercial, destacam-se principalmente o "Redshift", o "Guide" e o "The Sky". A vantagem destes programas está na documentação existente, que é de qualidade, e no serviço prestado pelo fabricante. Cada um dos programas tem os seus pontos fortes e áreas de foco. O "Redshift" tem, p. ex., uma abordagem didática e contém algumas simulações da evolução estelar, bem como biografias de grandes astrónomos. Já o "Guide" é frequentemente elogiado pelo seu mapa realista, enquanto o "The Sky" é especialmente valorizado pelo controlo de telescópio. Para os formatos do "Guide" e do "The Sky" existem dados atuais de órbita sobre cometas e planetóides na página inicial do "Minor Planet Center". Dada a diversidade de áreas de foco, muitos astrónomos amadores instalaram mais do que um software.

No âmbito do software gratuito, existem inúmeros complementos e alternativas. Não nos é possível debater aqui todos os programas planetários, pelo que optámos por nos focar simplesmente em duas variantes conhecidas — o "Hello Northern Sky" e o "Cartes du Ciel".

O "Hello Northern Sky" é um software prático, que não consome demasiada memória e que proporciona uma utilização intuitiva. O mapa é realista e a versão básica com 4 MB contém já todas as estrelas de até 8 mag. A partir da página inicial do programador podem ser adicionados inúmeros catálogos de estrelas. O "Hello Northern Sky" está totalmente focado nas tarefas clássicas de um software planetário e é desprovido de quaisquer frivolidades.

A programação rigorosa e a utilização mínima de memória têm, no entanto, um custo. Não existem, por isso, mapas detalhados da superfície lunar e das superfícies dos planetas. Em contrapartida, as posições das luas de planetas são muito bem reproduzidas! Em muitos outros programas, nem é possível encontrar dados sobre a posição das luas de Úrano, por exemplo. Em comparação com o "Hello Northern Sky", o "Cartes du Ciel" oferece uma maior capacidade funcional. Trata-se do programa de mapas celestes gratuito mais utilizado. Existe um grande número de catálogos carregáveis que não são completamente recarregados da Internet. Contudo, em caso de necessidade, dispõem de recarregamentos parciais para uma determinada região do céu, a partir da Internet. Isto permite observar estrelas de até 16 mag sem entupir o disco rígido com dados desnecessários. Os dados dos cometas podem ser atualizados a partir da Internet. O formato de dados é compatível com o "The Sky". Em todos os planetas é indicado o meridiano central e, no que toca às superfícies sólidas, é simulada a vista exata. Isto proporciona uma base de comparação útil, p. ex., na observação de Marte. O "Cartes du Ciel" permite ainda simular diretamente a vista na ocular, no chip CCD ou no buscador. Para isso existe uma máscara na qual pode ser inserido o respetivo tamanho do campo ótico. O "Cartes du Ciel" dispõe de uma versão em alemão.

Os fundamentos essenciais estão bem explicados no livro Praxisbuch der Astronomie mit dem PC de Steffen Brückner (disponível em alfarrabistas). Recomendamos este livro a todos os clientes que se pretendam dedicar à astronomia com software gratuito! A obra explica não só o programa planetário "Cartes du Ciel", como também os programas de processamento de imagem astronómicos mais importantes.

O programa de software gratuito mais conhecido neste âmbito é possivelmente o "Giotto". O seu programador, Georg Ditié, é um pioneiro da astronomia de vídeo, a qual teve um forte impulso graças à crescente difusão das webcams nos últimos anos. Para fotografar detalhes da lua e dos planetas, as câmaras de computador de baixo custo são consideradas atualmente a tecnologia de eleição. Através da adição de milhares de imagens individuais, obtém-se resultados que até há poucos anos eram impensáveis. O "Giotto" oferece algoritmos extensos para a seleção automática das imagens em bruto e focagem subsequente. Devido aos inúmeros parâmetros ajustáveis, a utilização requer alguma experiência.

Em contrapartida, o produto da concorrência, o "Registax", que também aparece descrito no livro de Steffen Brückner, é ligeiramente mais fácil de manusear. O "Giotto" e o "Registax" foram otimizados para o processamento de dados em massa na fotografia dos planetas. Para o processamento de fotografias de céu profundo são normalmente utilizados outros programas. Nos países de língua alemã, o "Regim" de Andreas Rörig e o "Fitswork" de Jens Dierks, p. ex., têm grande adesão. O foco está nas imagens captadas por câmaras reflex monobjetivas digitais (DSLR). Entre as funções oferecidas estão a calibração das imagens em bruto (correção de dark field e flat field), deblooming e o alinhamento e rotação das imagens individuais. É possível ainda combinar canais de cores numa imagem RGB.

Bengt vive com a sua família na ilha de Fehmarn. Gosta de observar os planetas e a lua, e também de explorar a astrofotografia.

Enquanto mecânico industrial com uma preferência por trabalhos com madeira, Bengt constrói os seus próprios telescópios com uma qualidade tal, que poderão passar de geração em geração — desfrutando depois da observação dos momentos em que Júpiter apresenta estruturas detalhadas nas suas faixas nebulosas, com a máxima ampliação.

Bengt não é apenas um artista em trabalhos com madeira, é também um criador: constrói peças astronómicas com uma impressora 3D. No tempo livre que lhe resta, dedica-se ao aquarismo e à formação de bonsais.

Idiomas: alemão, inglês, sueco